Utpal Kumar Panda

Murder  in the  neigbourhood  and Arun’s  dilemma

Understanding  moral  wisdom  of a village  school master by his  son  after  40  years.

Arun Sarkar, an  engineering  graduate  from  a  top  institute  of  Kolkata, now  is  a General Manager in a  Company  located  at Haridwar(Uttarakhand). Arun is a very  hard working  and sincere  professional and has rose to his position very fast  and is currently  next to CEO of the company and enjoys strong  faith and confidence of  his CEO. The manufacturing block headed by Arun works  in three  shifts  round  the  clock. Apart from   workmen  &  supervisors,  some  senior  executives  are  also  deployed   in  each  shift  to  have   effective  control  on  the operations  of  the  block.

It was an extremely  cold  winter  weekend  night  of  Haridwar, around  11  PM  at  night  when  Arun  was  about  to  go  to  bed,  his  mobile  phone  received  a  call. It was   from  a  senior  shift incharge, Shrivastav.

He   was literally agitated and  gasping when he said “ Sir, I am  extremely sorry  to  bother you  at this  odd  hour. But I need  your  urgent  help. I don’t  know  how  to  put  it  to you. Sir, I find  myself  trapped  by  someone. Sir, I will explain to you but  I am running out  of  time. Would  it  be possible  for you to  reach the factory  gate as fast as possible.” Realizing  something  has gone  terribly  wrong, Arun said “  Don’t worry,I will be there  within  minutes”  He immediately  called   his  driver  to  get the car fast  and turned  towards already tensed  wife and said in a very controlled voice  “ Just relax !  I need   to rush to the factory  gate  for some  urgent assignment” saying  that  he  ran   towards  the  exit door.

Shrivastav   was  one  of  Arun’s  trusted  lieutenant  in  that  manufacturing  block  and has directly  worked  under  supervision of  Arun   for  around  20  years or  so.  Arun reached   the  factory  gate    and  took  the  charge  of  the  situation  immediately. After  talking  to  Shrivastav  and  the security  staff posted  at  the  gate , Arun  quickly  realized   that  Shrivastav  has  been  trapped  by  some  unscrupulous  element  of  the shop  floor  who  had  tried  to  settle  an  issue  which  probably  he  could  not  do  otherwise  in  revenge  of  some  unknown  grievance.

Arun  took  Shrivastav  into  confidence  and  asked  him  in a low voice “ Do you  suspect  anybody  for this  mischief ?” Shrivastav  told  “ Sir, right  now  I am unable to exactly  pinpoint. But  whoever  has done  it, he  has done it  very  smartly. When  the security staff  had  their  routine  check, to  my   utter  surprise,  they  have  found  this   piece  of  precious  metal  lying  in  the  luggage  space  of   my  Maruti 800  Car which  can  be opened  with  the help  of  even a plastic  scale by  any wrongdoer .

 Before  Shrivastav   could  visualize  the  gravity  of  the   situation  ,  the  security  staff  threatened  to  report  the  matter  to  CEO   immediately  which  he     managed  to  delay  for  few  minutes  and in  the  meantime  rang  up  Arun  for  his  immediate   intervention  before  any  substantial  damage  is  done  by  reporting  of  the   incident  to  the  CEO.  Arun   checked  with   to  the  security  staff  and  got confirmed   that  there  was  indeed  an  unanimous   tip off   received   by  the  security  staff    just  before  Arun’s  Car  arrived  at  the  factory  gate,  warning  the  security  staff   for  possible  theft   of  some  valuable  item  by  an approaching  Maruti  car.

 Arun  took  very  little  time  to  assess  the  situation   as  he  knew  Shrivastav  very  well.  To  him, Shrivastav’s  integrity  was  beyond  doubt.  He  applied  his  mind   to the fullest  possible  and  concluded  that  there was  no  point  in  reporting  that  matter  to  the  CEO   at  that  point  of  time  and  initiate  vigilance  proceedings  against   an  honest   officer   like  Shrivasatav  . So  he  exercised  his  positional  influence  on  the  security  staff  and  hushed   up the  case  under  the  carpet  to  prevent  any  damage  to  the  image  and  career  of  Shrivastav.

While  Shrivastav   left  relieved   by  the  intervention  of  his  boss, Arun  returned  home  for  immediate  relief  of   his  anxious  wife  there,  little  unsure   about   his  actions   at  the  factory  gate   on  that  fateful  night. 

Before  going  to  bed  very  late  at  that  night, an  incident  of  Arun’s   childhood  flashed  across   his  mind  which  bothered  him  for  another  hour  or  so  before  he  could  actually  fall  asleep. 

The  incident  took  him  almost  40  years  back  when  he  was   studying   in  V^th  standard. 

His  father   was  a village   school  teacher  and  was  a respected   person  in  their  village.  On  a  rainy  season  evening,  his  father  was   tutoring  Arun   and  his  brother,  when  Puja, a tiny  girl  of  a  neighbor  came  running  to  Arun’s  house  and  cried  out    to  Arun’s  father   “ Uncle !  please come  quickly  to  our  home . My   mother is terribly  ill. We don’t know what has happened to her.  Neither  she  is  talking   nor  she  is  able  to  move  her  limbs.” Arun’s  father  alongwith  Arun and  his  brother   took  no  time  to  reach   Puja’s  house.   What  they  found  was  no  less  than  a  heart  breaking  story. Puja’s  father   Santosh  and  his  elder  brother   Naresh   had  a  big  fight  on  that  fateful  evening   over  sharing   of  caught  fishes  from  a  pond   which  was  jointly  shared   by  Santosh  and  Naresh, though  they  were  living  separately.

Santosh  was  a  very  poor  farmer  without  having  any  farm  land  to  cultivate  on  his  own  and  was  passing  through  a  hand-to-mouth  existence  for  quite  long  and  a  very  big  family  to  support.  Moreover, Santosh’s   wife  was  suffering  from  a  chronic  disease.  Whereas,  Naresh  was   a  very  rich man  with  his  own  business  as  well as  enough  farmlands  of  their  own.  While  Santosh  and  Naresh  were   engaged  in    heated  arguments   for  a  pretty  issue  like  sharing  of  small  amount  of  fish, the  matter  worsened  further  when  their  wives  too  joined  in  the   fight.   And  during  some  extremely  hot  discussion,   Naresh’s  wife Vibha, a  strongly  built  women, caught  hold  of the  Puja’s  mother   Arati  by  her  neck,  by  her  forceful  hand    and  started   tightening  her  grip.  Arati  cried  out  in  instant  pain  and tried  to  get  her   free  from   Vibha’s  tightening  grip.  Santosh  reacted  very  fast and  reached  to  both of  them  and  tried  to  loosen  Vibha’s  grip   and  pull Arati  away. 

Perhaps  it  was  too  late,  as  Arati’s  thin  and  frail  body  lay  breathless  and  motion less  on  the  ground. 

Arun, his  father  and  brother  probably  reached  at  the  spot   after  few  minutes  of the  incident.  Everyone  present  there  were  speechless  and   unable  to  grasp  the  incident  with  their  logical  mind.  Puja  and  her   brothers  started  crying  inconsolably  over  their  mother’s  body. Arati  had  a  very  special  affection  for  Arun  as  Arati ‘s  eldest  son,  Nitish  and  Arun   were  born  in the   same  year  and  were  studying  in the  same  school.  Arun  could  hardly  control  his  tears and  absolutely  had  no  words  to  console  his  friend  Nitish.

The  dark  evening  appeared  to  be  longer  and  longer.

Arun observed   his  father  to  swing  into  action  and  take  the  charge  of  the  situation  immediately. He  called  upon  all  the  immediate  neighbors  for  a  closed  door  meeting  where  no  kids  were  allowed.  Next  day, early  in  the  morning,  the  dead  body  of  Arati  was  quickly  put  into  flames  without  informing  police.  Later  Arun  came to  know  that  his  father  was  instrumental  in  arriving  into  an  agreement  wherein  Naresh  agreed  to  transfer  five  acres  of  his  fertile  farmland   against  Santosh’s  name as  a compromise  for  not  reporting  the  incident  to  police  and  thereby  saving  both  the  families  from  judicial  proceedings  and  possible  ruin.

Even today   Puja’s  crying  voice  haunts   Arun when Aarati’s  body  was just  being  put  into flames “  Ma , please   don’t  leave  us  alone. Ma , please tell me  which  golden world  you  are destined  to ?”  Arun     was  quite  unsure  about  his  father’s  action  about  forty  years  back  as  he  is  now  about  his  own  action  at  the  factory  gate  few  hours  back.

Image Courtesy: Pinterest